Un texto informativo sobre el vuelo de prueba 12 de la nave de Space Exploration Technologies Corp.

La exploración espacial ha sido algo de lo qué hablar en este año. Con el lanzamiento de Artemis II

Aparecieron algunos indicadores que demuestran el incremento por el interés a la exploración espacial, por ejemplo los Challenger learning centers en EE.UU. que reportaron un incremento de participación estudiantil tras Artemis II. Pero a la par del proyecto Artemis de la NASA, Space Exploration Technologies Corp, o mejor conocido como SpaceX, está elaborando un proyecto que también influirá no solo en las próximas misiones de Artemis hacia la Luna, sino también en la posible llegada del hombre a marte.

Proyecto Starship

SpaceX se ha especializado en la construcción de cohetes reutilizables, un ejemplo es el Falcon 9 que revolucionó los lanzamientos a la órbita baja terrestre por su capacidad de aterrizar el propulsor principal sólo posteriormente al lanzamiento; y desde 2016 empezaron su nuevo proyecto. Starship. Un proyecto que como menciona la propia empresa, planean “desarrollar un sistema de transporte espacial totalmente reutilizable y de gran capacidad para transportar tripulación y carga a la órbita terrestre, la Luna, Marte y más allá”.

Vuelos experimentales

Desde el 20 de abril de 2023, SpaceX comenzó las Pruebas de Vuelo Integradas, que tienen como objetivo evaluar diversos parámetros de Starship más Superheavy el cual es el propulsor de la primera etapa del cohete. En estas pruebas SpaceX busca poner al límite al cohete para asegurar que sea fiable y seguro en próximas misiones ya sea de carga o con personas en su interior. Las pruebas que más destacan de Starship en los diversos vuelos de prueba pueden ser el aterrizaje automático del propulsor principal, probar el escudo térmico de la nave al momento de la reentrada, llevar carga falsa como prueba, entre otras pruebas que la empresa llama “Probar hasta el fallo”.

Versiones de Starship

Durante los diversos vuelos de prueba, Starship ha tenido 3 versiones, Starship v1, v2 y la más reciente v3. En cada versión se puede evidenciar cambios en la nave, pero SpaceX ya se encargó de relevar los cambios mínimos e importantes que no se pueden ver a simple vista. Todos estos detalles se pueden encontrar en la página oficial de SpaceX.

Ship 39

Y continuando con los vuelos de prueba, el pasado 22 de mayo, SpaceX consiguió un gran logro con su nuevo cohete Ship 39. Este lanzamiento fue significativo ya que SpaceX logró hacer algo que nunca había logrado con vuelos previos, y es completar la trayectoria de vuelo con una nueva versión en su primer lanzamiento, es decir ni en las versiones V1 y V2 habían logrado aterrizar el primer cohete de esta versión, cosa que cambió con Starship v3, ya que la primera V3 logró completar el vuelo desde el lanzamiento hasta el punto de amerizaje programado. Otra de las pruebas que SpaceX ejecutó en este vuelo fue el sistema para liberar los satélites starlink. Se trata de un dispensador de satélites el cual lleva probando desde la anterior versión; en el vuelo de ship 39 se desplegaron 22 simuladores de satélite, es decir, satélites falsos en términos simples.

Por otra parte, dos de estos satélites llevaban una cámara, SpaceX los apodó “Dodger Dogs”. Esta cámara logró tomar las primeras fotos de Starship en el espacio y dar una buena imagen de la nave, pero el propósito no era únicamente ver la nave, sino, analizar el estado de esta misma para ver que no haya daños y asegurar una reentrada segura. Además, la reentrada de la nave en este vuelo fue exitosa, regresando de vuelta a la tierra casi intacta. Sin embargo, la empresa no tenía planeado recuperarla así que esta, una vez completó la reentrada y realizó el amerizaje controlado, explotó de forma planificada.

El futuro de Starship

Con el fin de progresar y aumentar la fiabilidad del proyecto Starship, los diversos vuelos de Starship han contribuido a pasos importantes para su desarrollo. Lo que estamos presenciando al ver los vuelos de prueba de Starship es la prueba de que la empresa hace lo que puede para garantizar no solo una nave segura, sino un desarrollo rápido para que se pueda realizar  los primeros vuelos en esta década como lo menciona SpaceX, donde podremos ver  misiones ya sea a la Luna o a Marte.